우리가 전혀 알 수 없는 곳에 있을 때 새로운 길을 내고 만들어닦아 지도에 그리듯 말 언어의 특성을 분석하고 와우 내에 이식된 전극으로 보내는 전기신호의 다양한 특성을 개인의 듣기 능력을 고려하여 소리를 결정하는 이런 과정을 인공와우 조율 혹은 맵핑이라 합니다. 간략하게 말하면 맵핑은 개인의 소리자극범위를 결정해주는데 편안하게 들을 수 있는 수준의 자극에서 일반 소리를 들을 수 있게 해주고, 소리가 너무 커서 불편한 소리의 경우는 불편하지 않게 제한하여 들을 수 있게 해주는 것으로 전류의 가장 작은 소리 강도를 결정하는 T-level(threshold level)과 편안한 소리강도인 MCL(most comfortable level)을 각각의 채널마다 구하는 것으로 수술 후에 필수적으로 이루어져야 하는 일련의 과정입니다.
인공와우의 조율은 어음처리기의 여러가지 특성을 결정하고 전류를 어떤 방식으로 흐르게 하고, 어음처리방식을 결정하고, 주파수를 얼마만큼 할당하고, T/C값을 어떻게 결정하고, 소리크기의 균형을 어떻게 조절하는가에 따라 듣기 정도가 달라지기 때문에 여러 차례의 맵핑과정을 통해 최적의 소리 수준을 찾아야 합니다.

수술 후 수술 부위의 부기가 가라앉으면 외부장치를 연결하는데 그 시간은 대략 3-4주 정도가 소요됩니다. 성인과 유소아의 경우 맵핑의 빈도에 약간 차이가 있는데, 유소아의 경우 개인마다 차이가 있지만 일주일에 1회 씩 한 달 동안 3-4회 정도 시행하며 어느 정도 적정한 소리 크기가 정해지면 그 후 1개월에 한 번씩 2-3회 더 방문을 하여 조율을 하며 그 후 맵이 안정되면 6개월에 한 번씩 점검하게 됩니다. 아동의 경우 성장과정에서 전극 내 저항이 변할 수도 있고 간혹 기계의 오작동이나 고장을 간과하고 넘어가는 경우가 발생하기 때문에 기계점검 차원에서도 6개월에 한 번씩은 꼭 맵핑을 하도록 권유하고 있습니다.
성인의 경우 본인의 듣기 과정을 설명할 수 있으므로 아동과는 다르게 자주 맵핑을 하지 않지만 수술 후 4주 정도가 지나면 1주일 간격으로 3-4회 맵핑을 실시하며 조율 시작 후 3개월에 다시 한 번 방문하여 맵핑을 하고 그 후 맵이 안정되면 6개월-1년에 한 번씩 정기적으로 점검하게 됩니다. 언어를 배우기 이전에 수술한 성인의 경우 소리 경험이 그다지 많지 않아 아동과 비슷하게 맵핑을 할 수도 있습니다. 그리고 정기적인 맵핑 이외에도 와우의 음질의 변화나 듣기 강도의 변화 등을 나타내면 중간에라도 점검을 받아야 합니다.

수술 후 외부장치를 연결하기 전까지 준비기간 동안에는 와우에 대해 친숙하기 위한 시간으로 아동의 경우 수술한 귀 반대측 귀에도 착용하고 있던 보청기를 계속 착용하도록 하고 언어치료도 꾸준히 받도록 해야 합니다. 와우에 대한 사진이나 비디오 등의 자료를 통해 미리 와우 장비착용에 대한 이해를 하고 맵핑의 과정도 이해해 놓는 것도 좋습니다. 또한 이미 수술을 받아 인공와우 장비를 착용하고 있는 다른 환자와의 만남을 통해 정보를 얻고 친숙해지는 것도 좋습니다.

맵핑 과정에서 컴퓨터에서 들리는 소리자극음에 대해 우리 아이가 어떻게 듣나요? 라는 질문을 많이 받습니다. 와우 조율시 컴퓨터에서 나오는 소리는 외부인들에게 소리자극이 있다는 것을 알려주기 위한 하나의 신호일 뿐 "삐 삐"하는 이런 소리자극이 곧 아동이 듣는 소리는 아닙니다. 인공와우 조율 후 환자가 소리를 들을 수 있는지 그 정도는 개인의 듣기 경험여부 및 청능훈련 정도, 환자의 전기자극에 대한 적응정도, 난청의 기간, 언어습득 여부 등 여러가지 요인들로 인해 결정됩니다.
새로운 소리인 전기자극에 대해 소리로 인식하고 분별하고, 이해하며 종합해서 의미를 파악하기까지는 시간이 걸립니다. 언어습득 후 청력손실이 발생한 성인의 경우 맵핑을 하면 바로 소리를 듣고 분별할 수 있는 경우가 많습니다. 그러나 선청성 난청인 성인의 경우 소리듣기 경험이 많지 않아 청각적으로 소리를 인지하는 과정을 새로 배워야 하기 때문에 전기적인 소리자극에 대해 반응은 있으나 소리를 언어로 받아들이거나 일정한 의미가 있는 소리로 인식하기까지는 보다 많은 시간이 걸립니다.
아동의 경우 수술 전 보청기를 통해 청능훈련이 잘 된 경우 전기적 소리자극에 대해 바로 소리에 대한 반응이 있지만 대부분의 환아의 경우 새로운 소리자극에 대해 민감하게 반응하거나 거부반응을 나타내는 등 소리에 대한 정확한 반응을 이끌어내기가 어렵습니다. 따라서 행동관찰법이나 객관적인 검사 방법 등의 자료에 근거하여 인공와우 조율을 하기 때문에 정확한 소리반응을 이끌어내고 인식하기 위해서는 청능훈련을 필요로 합니다.

간혹 1,2년씩 인공와우 조율을 받으러 오시는 환아의 부모님들 중에서도 계속해서 맵핑을 하면 정상인처럼 아주 작은 소리도 다 들을 수 있다고 생각하시기도 합니다. 개인마다 소리를 들을 수 있는 가청범위가 한정되어 있고 전기적인 소리자극이기 때문에 듣기에 한계가 있습니다. 소리자극이 크게 조절되면 모든 소리가 다 들릴 거라 생각하시지만 사실은 소리가 너무 크게 조절되면 우선은 소리 자체가 환자에게 불쾌감으로 다가올 수 있으며 소리를 더욱 구별하기가 어려워집니다. 또한 아동의 경우 머리에 부착한 헤드셋을 자주 떼어내려 하거나 어음처리기 착용을 거부하는 반응을 보이기도 합니다. 따라서 인공와우 조율을 할 때에는 환자의 듣기 범위에 맞추어 소리가 너무 크게도 조절되지도 너무 작게도지도 않게 조절되지 않게 적절한 강도 내에서 편안한 크기를 결정해 주어야 합니다.

와우 장비 고장은 아동에게 있어서는 소리를 제대로 듣지 못하거나 들을 수 없어 많은 소실을 가져다 줄 수 있습니다. 와우의 외부장치 중 가장 고장이 잦거나 파손이 잘되는 부분은 머리에 부착하는 헤드셋에 연결되는 코일부분으로 단선이 되거나 접촉불량인 경우들이 종종 있습니다. 각 회사마다 장비의 고장을 점검할 수 있는 장치를 제공하고 있는데 이를 통해 착용 전 날마다 기기를 점검하는 것이 필요합니다. 외부장치 중 고장이 잦은 부분 중 하나가 바로 마이크로폰으로 일상의 음향적 소리를 집음하는 부분으로 땀이나 먼지 등으로 인해 고장이 날 수 있습니다. 따라서 자주 제습제에 보관하여 고장을 예방하는 것이 바람직하며 이외에도 어음처리기 헤드셋의 자석 등이 파손되기도 하고 충전용 건전지나 충전기에 문제가 생기기도 합니다. 박스형의 경우 액정화면에 고장 유무가 확인되기 때문에 쉽게 확인할 수 있으나 귀걸이형은 문제점을 파악하기가 그보다 어렵습니다. 장비의 소리가 들리지 않거나 음질의 변화가 있거나, 들렸다 안 들렸다 하면 기기의 문제를 의심해야 합니다.
맵핑을 하는 이유가 소지조절에도 있지만 기기를 점검하는 과정도 되기 때문에 정기적인 맵핑 시에 와우 장비의 고장을 발견하는 경우도 있습니다. 따라서 정기적으로 맵핑을 하는 것도 매우 중요한 일이라고 할 수 있습니다. 그러나 무엇보다도 매일 기기들을 점검하고 관리하면 장비문제를 쉽게 파악할 수 있으므로 아동의 경우 청능훈련을 통해 평소 장비의 이상 유무를 부모에게 알리도록 주지시키며 정기적으로 회사에 가서 장비를 전체적으로 점검받는 것도 좋습니다.

간혹 치과에 가서 X-ray를 찍어야 하는데 촬영을 해도 되는지 물어보는 경우가 있습니다. 일반 X-ray나 CT촬영은 가능합니다. 그러나 머리부분의 CT를 촬영하는 경우 X-ray가 이식기 재질 특성상 통과하지 못해 주변영상이 선명하게 나오지 않을 뿐이지 인공와우 이식기에 문제가 생기는 것은 아닙니다. 그러나 자기공명촬영(MRI)은 자장을 발생하기 때문에 머리에 심은 이식기 내부의 자석에 영향을 미쳐 이식기의 위치나 전극의 위치가 변할 수도 있습니다. 따라서 소리에 대한 자극도 달라질 수 있으며 기기의 오작동을 일으킬 수도 있습니다. 수술을 통해 자석을 제거하면 MRI촬영도 가능하며 최근에는 낮은 테슬러의 MRI 촬영이 가능하다고 하지만 꼭 MRI 촬영을 해야 할 경우에는 촬영 전에 이비인후과에 방문하여 촬영여부를 결정하는 것이 바람직합니다.

인공와우쪽으로도 충분히 소리를 잘 듣는데 반대쪽 귀에 보청기를 꼭 착용해야 하는지, 반대쪽 보청기로 인해 오히려 소리에 혼돈을 주는 것은 아닌지 궁금해 하시는 분들이 많습니다. 한쪽으로만 소리를 듣게 되면 방향분별이 어렵고 소음 속에서 어음을 인지하기가 어렵습니다. 이로 인해서 아동의 경우에는 성적이 떨어지거나 학교생활에서 문제를 겪기도 한다고 합니다.
수술 후 반대쪽에 보청기를 착용함으로써 얻을 수 있는 장점으로는 우선 수술을 하지 않는 귀의 경우 그대로 내버려 두면 생길 수 있는 청각박탈을 막아 신경퇴행을 예방할 수 있어 미래에 새로운 청각재활 기술에 대비할 수 있으며, 소음 속에서 어음 인지력과 방향성 구별능력을 향상시킬 수 있다는 보고들이 있습니다. 또한 멜로디 인지의 향상 및 반대쪽 귀의 저주파수 정보를 통해 인공와우가 해 줄 수 없는 부분들을 보청기로 대신할 수 있습니다. 아동의 경우 정확한 청력역치를 파악할 수 없고 객관적인 검사방법을 통해 청력역치를 구한다고는 하지만 잠재적인 아동의 청력을 평가하기는 어렵기 때문에 균형있는 양쪽 귀의 재활이 필요합니다.

양이 인공와우이식을 하면 한쪽에만 인공와우이식을 받는 것에 비해 여러 가지의 장점이 있습니다. 첫번째 장점은 양이로 듣기 때문에, 방향분별력이 향상되어 어떤 소리가 들릴 때 그 소리가 어느 쪽에서 들리는지를 확인할 수 있다는 것입니다. 두번째 장점은 한쪽만 인공와우이식을 시행받은 환자들에 비해, 주변에 소음이 있는 환경 속에서 말을 알아듣기가 쉽습니다. 세번째 장점은 한쪽만 인공와우이식을 시행받은 환자들에 비해 조금 더 자연스러운 음을 들을 수 있다는 것입니다. 네번째 장점은 소아 환자들의 경우 어릴 때, 즉 신경의 가소성이 남아 있고 언어 습득이 일어나는 중요한 시기에 양이 인공와우이식을 하면 양측의 소리를 담당하는 대뇌 영역이 고르게 발달할 수 있습니다. 이 때에 반대쪽 인공와우이식을 한쪽 인공와우이식을 시행한 후 1년 이내에 시행할 때에 효과가 좋은 것으로 알려져 있습니다. 그리고 마지막으로 어느 쪽 귀에 인공와우이식을 시행하였을 때 더 좋은 결과를 보일지 예측하기가 어려운데, 양이 인공와우이식을 하면 좋은 쪽 귀가 항상 포함된다는 장점이 있습니다.

인공와우는 말소리 주파수를 위주로 개발되었기 때문에 여러 주파수 음역을 넘나드는 음악을 듣는 데에는 아직까지 한계가 있습니다. 하지만, 음악을 듣는 것에 대한 연습을 계속 하면 음악 소리를 감별하는 능력이 향상되는 것으로 알려져 있으며, 현재 음악을 자연스럽게 들을 수 있는 장치에 대한 연구가 활발히 이어지고 있기 때문에 향후에는 음악 감상도 가능할 것으로 생각됩니다.